Signe supplémentaire que la guerre américano-israélienne contre l'Iran ne se déroule pas comme prévu, le président américain Donald Trump a demandé le report de son sommet avec le président chinois Xi Jinping, initialement prévu à Pékin fin mars. « À cause de la guerre, je veux être ici, je dois être ici, j'en suis convaincu. C'est pourquoi nous avons demandé un report d'un mois environ », a déclaré Trump aux médias à la Maison-Blanche lundi.

Ce sommet avait été programmé après que la rencontre entre Trump et Xi en Corée du Sud en octobre dernier n'ait abouti qu'à une trêve temporaire dans l'escalade de la guerre économique déclenchée par le président américain. Juste avant cette rencontre, Trump avait étendu de manière provocatrice les interdictions d'exportation de semi-conducteurs de pointe vers la Chine, ce à quoi Pékin avait répondu par des restrictions paralysantes sur les exportations de terres rares vers les États-Unis. La trêve a temporairement empêché que la guerre économique ne dégénère.

Au cours des mois suivants, l'administration Trump a mené des opérations militaires manifestement illégales, d'abord contre le Venezuela, puis contre l'Iran : deux pays avec lesquels la Chine entretient des liens économiques et stratégiques étroits. Avant ces attaques, ces deux pays étaient durement touchés par des sanctions, notamment celles imposées unilatéralement par l'impérialisme américain, que la Chine refusait de reconnaître. Elle avait ainsi pu bénéficier d'importations de pétrole à prix réduit en provenance du Venezuela et d'Iran.

L'enlèvement du président vénézuélien Nicolás Maduro le 3 janvier, la transformation du pays en une néo-colonie américaine et la mainmise de Washington sur son industrie pétrolière ont de facto interrompu ses exportations de pétrole à prix réduit vers la Chine. De nombreux facteurs ont sans doute influencé la décision de l'administration Trump d'attaquer l'Iran le 28 février, mais le sommet imminent avec le président chinois en était manifestement un élément déterminant.

Forts de leurs victoires anticipées sur le Venezuela et l'Iran, les dirigeants de la Maison-Blanche estimaient que les États-Unis seraient en position de force pour faire à la Chine une offre qu'elle ne pourrait refuser. Mais les plans ont rapidement déraillé. L'assassinat criminel de hauts dirigeants iraniens n'a pas mis le pays à genoux et aucun régime fantoche américain n'a été installé en Iran. De plus, Trump n'avait apparemment pas prévu que l'Iran riposterait en fermant le détroit d'Ormuz, par lequel transite quotidiennement environ 20 % du pétrole transporté par voie maritime dans le monde.

Face à la flambée des prix mondiaux du pétrole, qui aggrave les crises économiques et politiques à la Maison-Blanche, Trump a appelé samedi plusieurs alliés des États-Unis en Europe et en Asie à dépêcher des forces navales pour rouvrir le détroit d'Ormuz. L'absence d'assistance immédiate de la Grande-Bretagne, de la France, de l'Allemagne, du Japon et d'autres pays n'a fait qu'accentuer les difficultés rencontrées par Trump dans une guerre qu'il a pourtant affirmé à maintes reprises être pratiquement terminée, mais qui se poursuit sans relâche depuis presque trois semaines.

Avant le week-end dernier, la Maison-Blanche n'avait donné aucune indication quant à une éventuelle proposition de report du sommet Trump-Xi. Des réunions ont effectivement eu lieu à Paris dimanche et lundi, sous l'égide du secrétaire au Trésor américain, Scott Bessent, et du vice-premier ministre chinois, He Lifeng, concernant d'éventuels accords commerciaux à signer lors de leur rencontre. Bien que qualifiées de « très bonnes » par Bessent, les discussions se sont conclues sans résolution des questions clés relatives aux minéraux critiques et aux semi-conducteurs.

Dans une interview accordée au Financial Times dimanche, Trump a laissé entendre qu'il « pourrait reporter le sommet avec Xi », suggérant également que Pékin devrait envoyer des navires de guerre pour ouvrir le détroit d'Ormuz. « Je pense que la Chine devrait aussi apporter son aide, car 90 % de son pétrole transite par le détroit. » Ce chiffre est d'ailleurs largement exagéré : environ 45 à 50 % des importations de pétrole de la Chine transitent par le détroit.

Lier le sommet au déploiement de navires de guerre chinois dans le golfe Persique relève de la provocation. Depuis plus de deux semaines, des avions et des missiles israéliens et américains bombardent des sites militaires et industriels en Iran, assassinant des dirigeants iraniens et tuant des civils, y compris des écoliers. Bien que n'étant pas un allié officiel, la Chine a signé en 2021 un partenariat stratégique de 400 milliards de dollars sur 25 ans pour investir dans les infrastructures et l'industrie iraniennes, notamment dans le secteur de l'énergie. Or, Washington exige désormais que Pékin, sous prétexte d'ouvrir le détroit d'Ormuz, aide les États-Unis à soumettre l'Iran et le Moyen-Orient à leurs intérêts.

Bessent a rapidement nuancé la suggestion de Trump, déclarant aux médias que la demande américaine de report du sommet n'était pas due à un « faux discours » voulant que « le président exigerait de la Chine qu’elle fasse le gendarme dans le détroit d'Ormuz ». Mardi, le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Lin Jian, s'est contenté de constater que « la partie américaine a publiquement démenti ces informations erronées diffusées par les médias » et a déclaré sans ambages que les discussions se poursuivaient concernant le calendrier de la visite de Trump.

Conformément à sa position générale vis-à-vis de la guerre menée par les États-Unis contre l'Iran, la réaction officielle de la Chine au report et à la demande américaine de soutien naval a été résolument discrète. Les médias d'État ont toutefois donné un aperçu des discussions de haut niveau qui se sont déroulées à huis clos. Commentant la demande de navires de guerre chinois, le belliciste Global Times a déclaré : « S'agit-il réellement de 'partager les responsabilités' ou de partager les risques d'une guerre que Washington a déclenchée et qu'il est incapable de terminer ? »

Loin de soutenir l'Iran, Pékin s'est positionné comme « neutre », assimilant de fait les actes d'agression barbares des États-Unis et d'Israël aux frappes de représailles iraniennes contre les États du Golfe abritant des bases militaires utilisées par les États-Unis pour bombarder l'Iran. La Chine a appelé à plusieurs reprises à un cessez-le-feu, à une désescalade dans toute la région et à un retour à la table des négociations, que les États-Unis ont déjà utilisée à deux reprises pour masquer leurs préparatifs de guerre.

Pékin est manifestement plus soucieux de conclure un accord traître avec les États-Unis, préservant ainsi ses intérêts économiques et stratégiques, que de condamner, même timidement, l'agression flagrante de l'impérialisme américain. S'adressant aux médias le 8 mars, lors de la session annuelle de l'Assemblée nationale populaire chinoise, le ministre des Affaires étrangères, Wang Yi, n'a fait aucune allusion à une possible annulation du voyage de Trump en Chine.

Tout en débitant des platitudes – la guerre contre l'Iran « n'aurait jamais dû avoir lieu» et « le monde ne peut pas retourner à la loi de la jungle » –, Wang Yi a esquissé un avenir radieux pour les relations avec les États-Unis. Il a déclaré que 2026 serait une «année charnière pour les relations sino-américaines » et que les deux parties devraient « se traiter mutuellement avec sincérité et bonne foi ».

La tenue du sommet Xi-Trump reste incertaine. Aucune date n'a été fixée. La suggestion de Trump d'un report d'« un mois environ » repose sur l'hypothèse d'une victoire américaine rapide dans la guerre contre l'Iran. Mais plus les jours passent, moins cette issue est probable.