Über 1.000 Fleischverarbeiter im riesigen JBS-Fleischverarbeitungsbetrieb in Greeley (US-Bundesstaat Colorado) trotzten am frühen Montagmorgen eisigen Temperaturen, um stundenlang Streikposten zu stehen. Sie gehörten zu den 3.800 Arbeitern, die gestern in den Ausstand getreten sind – der größte Streik in der Branche seit dem Hormel-Arbeitskampf 1985–86.

Die Arbeiter in der Fabrik gehören der Ortsgruppe 7 der Gewerkschaft United Food and Commercial Workers an. Die Ortsgruppe hat 23.000 Mitglieder in Colorado und Wyoming in den Bereichen Lebensmittelverarbeitung, Lebensmittelhandel, Einzelhandel und verarbeitendes Gewerbe. Gewerkschaftsvertreter versuchten am Samstag, sich mit Unternehmensvertretern zu treffen, um einen Streik abzuwenden, doch ihre Bitten wurden zurückgewiesen.

Der Streik findet inmitten einer Welle von Streiks und Massenprotesten in den Vereinigten Staaten statt. Zu Beginn des Jahres streikten wochenlang Tausende Beschäftigte im Gesundheitswesen in Kalifornien, Hawaii und New York City. Gleichzeitig nahmen zehntausende Einwohner von Minnesota am 23. und 30. Januar an Massenprotesten gegen die Besetzung des US-Bundesstaates durch die Einwanderungspolizei ICE teil.

Der Streik in Greeley ist umso bedeutender, als die überwiegende Mehrheit der Belegschaft aus Zugewanderten besteht. Sie sind trotz der allgegenwärtigen Schikanen durch die Einwanderungsbehörden in den Arbeitskampf getreten. Es ist zudem der erste große Streik seit Beginn des völkerrechtwidrigen und unpopulären Krieges gegen den Iran. Er vermittelt eine Ahnung von einem umfassenderen Konflikt, in dem die Arbeiterklasse der Trump-Regierung und der von ihr vertretenen Unternehmensoligarchie gegenübersteht.

Die Stimmung bei der Streikpostenkette am Montag war entschlossen. Die Arbeiter demonstrierten vor dem Werk, während Passanten zur Unterstützung hupten und winkten.

Chris sagt, er habe – zusammen mit 99 Prozent der Arbeiter – für den Streik gestimmt, unter anderem wegen defekter Maschinen. „Und viele aus dem Management und unter den Vorgesetzten verhalten sich ziemlich ausfallend, wenn es um Toilettenpausen geht.“

Chris erklärt, dass den Arbeitern zwei Pausen und eine Mittagspause zustehen, das Management „uns diese Pausen aber nicht gerne gewährt“. Er sagte, manche Vorgesetzte ließen die Arbeiter 30 Minuten warten, bevor sie ihnen erlauben, auf die Toilette zu gehen.

Chris ergänzt, „es ist wahr“, dass manche Arbeiter gezwungen waren, sich am Fließband einzunässen, weil die Vorgesetzten ihnen nicht erlaubten, auf die Toilette zu gehen. „Ich habe tatsächlich gesehen, wie sich Arbeiter eingenässt haben.“

Zu den gefährlichen Arbeitsbedingungen, denen die Arbeiter in der Fleischverarbeitung ausgesetzt sind, sagt Chris: Eine Woche vor dem Streik hatte „jemand vergessen, ein Absperrventil an einem der Förderbänder anzubringen, also im Grunde ein Ventil, das das Wasser ein- und ausschaltet. Einer der Wartungsmitarbeiter ging dann tatsächlich hinauf und versuchte, es zu reparieren, und fiel dabei auf den Rücken, wobei er sich den Rücken an einer der Aufkantungen stieß.“

Chris sagt, er verbringe viel Zeit bei der Arbeit am Förderband damit, Gegenstände zu entfernen, die sonst in den Fleischprodukten landen würden. „Da kommen wirklich sehr, sehr seltsame Dinge herunter.“ Er habe bereits Haken, abgebrochene Teile des Förderbands und Holzstücke aus dem Fleisch herausgeholt.

An der Streikpostenkette in Greeley erzählen mehrere Arbeiter, das Unternehmen habe begonnen, den Arbeitern die Kosten für die persönliche Schutzausrüstung in Rechnung zu stellen, wenn diese ersetzt werden muss. Chris erinnert sich daran, dass ihm seine Mütze aus dem Spind gestohlen wurde und er dann gezwungen war, 17 Dollar für einen Ersatz zu zahlen. Manchmal wird die Ausrüstung nicht ersetzt, selbst wenn sie eindeutig kaputt ist.

„Ich persönlich“, sagt Chris, „habe die Vorarbeiter gebeten, einige meiner kaputten oder beschädigten Ausrüstungsgegenstände zu ersetzen. Sie haben sich tatsächlich geweigert.“ Er verwies auf einen Netzhandschuh, den er trägt, um seine Hände vor Messern und Haken zu schützen, und bei dem ein großes Stück auf der Rückseite fehlt. „Ich habe den Vorarbeiter gefragt, ob ich ihn ersetzt bekommen könnte, und er sagte mir: ‚Nein.‘“

Auf die Frage nach den körperlichen Auswirkungen der Arbeit im Werk zieht Chris einen seiner Handschuhe aus und zeigte den WSWS-Reportern seine Hand – geschwollen und vernarbt von jahrelanger Arbeit am Fließband, die Haut durch die Arbeit dunkler geworden und diese Verfärbung lässt sich nicht abwaschen.

Die Fabrik in Greeley wurde ursprünglich 1960 von der Firma Monfort of Colorado erbaut. Später wurde sie Teil von Swift & Company, bevor der brasilianische Multikonzern JBS im Jahr 2007 Swift und dessen Vermögenswerte, einschließlich der Fabrik, übernahm. Die Fabrik ist nicht nur eine der größten Rindfleischverarbeitungsbetriebe in den Vereinigten Staaten. Der Betrieb gehört auch zu den älteren noch bestehenden Fabriken aus der Zeit, als die Branche auf riesige ländliche Verpackungsbetriebe in der Nähe der Mastbetriebe im Westen der Vereinigten Staaten umstellte.

Auf den baufälligen Zustand des Werks angesprochen sagt Chris: „Letzte Woche ist eines der Förderbänder kaputtgegangen, und fünf Teile des Förderbandes sind tatsächlich mit dem Band heruntergerutscht.“ Chris meint, er habe sich bei den Vorgesetzten über den Zustand der Anlage und die Behandlung der Arbeiter darin beschwert. „Meistens ignorieren sie es einfach. Sogar die Sicherheitsbeauftragte schikaniert mich, wenn ich meine drei Pausen mache.“

Auf die Frage von WSWS-Reportern, wie die örtlichen Gewerkschaftsvertreter reagieren, wenn Sicherheits- oder andere Probleme angesprochen werden, sagt Chris: „Manche Gewerkschaftsvertreter helfen, andere ignorieren es einfach. Ich habe erlebt, dass einige von ihnen das tun – sie schauen nur hin und gehen dann weg.“

Chris erinnert sich an seine Arbeit im Werk im Jahr 2020, als Covid-19 durch die Anlage fegte, Hunderte von Arbeitern infizierte und mindestens sechs tötete. „Vor einiger Zeit haben sie tatsächlich ein Denkmal für die Arbeiter errichtet“, erzählt er.

Edison erklärt gegenüber der WSWS, er streike, weil „wir diese Lohnerhöhung brauchen, um mit all dem anderen Schritt zu halten, das unverhältnismäßig in die Höhe schießt.“ Er merkt an, dass die Arbeiter in der Fabrik circa 2.600 Rinder pro Schicht verarbeiten.

Auf die Frage, was er von dem völkerrechtswidrigen Krieg gegen den Iran halte, antwortet Edison: „Ich glaube, dieser ganze Krieg gegen den Iran ist nur eine weitere massive Vertuschungsaktion im Zusammenhang mit Epstein.“

Kenny, ein jüngerer Arbeitsmigrant, erzählte der WSWS, dass er seit Januar 2026 in der Fabrik arbeite. „Ich habe mit 23 Dollar angefangen, aber in der Nachtschicht verdient man 24 Dollar. Als Fahrer verdient man 26 Dollar und ein paar Cent.“

Auf die Frage, ob dieses Gehalt ausreiche, um in Greeley über die Runden zu kommen, antwortet Kenny: „Nein, wir brauchen 33 Dollar pro Stunde.“

Um den Kampf zu untergraben, hat das Unternehmen begonnen, die Produktion in das JBS-Werk in Cactus (US-Bundesstaat Texas) zu verlagern. Die Arbeiter in diesem Werk sind Mitglieder der UFCW Local 540. Auf die Frage, ob er die Arbeiter im Werk in Cactus auffordern würde, gemeinsam mit ihnen zu streiken und sich zu weigern, als Streikbrecher Rinder zu bearbeiten, antwortet Kenny begeistert: „Ja, sie müssen streiken, denn wir brauchen das Geld.“

Kenny sagt, er habe gehört, dass Arbeiter gezwungen würden, in einem Hotel in der Nähe des Werks zu wohnen. „Sie zwingen sie, dort zu wohnen, man schläft schlecht, die Leute haben schon vor langer Zeit darüber gesprochen. Jetzt leben viele in Wohnungen, manche zu dritt in einem Schlafzimmer.“ Dies ist wahrscheinlich ein Hinweis auf haitianische Arbeiter, die Klage eingereicht haben, weil sie angeblich mit JBS-Versprechen über Lohn und Unterkunft ins Land gelockt wurden, nur um dann zu elft in einem Zimmer untergebracht zu werden oder zu Dutzenden in Häusern ohne Strom oder fließendes Wasser zu leben.

Auf die Frage von WSWS-Reportern, ob Kenny gesehen habe, dass Beamte der Einwanderungs- und Zollbehörde (ICE) oder der Zoll- und Grenzschutzbehörde (CBP) Arbeiter im Werk schikanierten oder einschüchterten, fügt er trotzig hinzu: „Das können sie nicht machen. Wenn sie das tun, lassen wir das nicht zu.“

Abschließend betont Kenny, bei diesem Kampf gehe es „nicht nur um JBS - denn jeder Arbeiter muss gut bezahlt werden. Wir können nicht weiterhin wie Sklaven arbeiten.“